脏腑是人体内脏的总称。脏象理论按照脏腑生理功能特点，将其分成脏、腑、奇恒之腑三大类。脏，即肝、心、脾、肺、肾，合称五脏;腑，即胆、小肠、大肠、胃、膀胧、三焦，总称六腑;奇恒之府，包括脑、髓、骨、脉、胆、女子胞。为便于公众理解，从科普的角度将五脏六腑联系起来介绍。

1.五脏六腑的功能

《素问·五脏别论》中说：“所谓五脏者，藏精气而不泄也，故满而不能实；六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。所以然者，水谷入口，则胃实而肠虚；食下，则肠实而胃虚。故曰：实而不满，满而不实也。”其中脏器的“满、实”是指精气而言，腑的“满、实”是指水谷而言。这段话是说：五脏的功能是藏精气而不泄，而六腑则主要是传化水谷，排出糟粕。

2.五脏六腑的特点

所以五脏的特点是体阴而用阳，“藏而不泻，故满而不能实”，实了，就影响脏的气化功能；六腑的特点是“传化物而不藏，故实而不能满”，满了，就没有运化的空间了。根据这个特点，我们可以知道脏以藏为主，多以补为顺；六腑以通为用，多以通泻为主。又从脏的“藏而不泻”而属阴，腑的“泻而不藏”而属阳可知，脏腑之间是相互为用的表里关系。《灵枢·本输》中说:“肺合大肠，心合小肠，脾合胃，肝合胆；肾合膀胱”，说的就是脏和腑的表里关系。