现在很多人都提倡在备孕期间需要食用叶酸，也就是叶酸补充剂，可能很多人都还不知道叶酸到底是什么？那么叶酸实际上是什么东西呢？它有什么作用和好处呢？备孕期间什么时候开始吃叶酸呢？应该吃多少呢？

1、叶酸的定义

在学术定义上，叶酸是由喋呤啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸等组成的化合物，是一种水溶性B族维生素，由米切尔（H．K．Mitchell，1941）从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。早在1948年，叶酸对人体的重要营养作用已经被证实，叶酸有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，如果人类(或其他动物)缺乏叶酸，可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，还会导致身体无力、易怒、没胃口以及精神病症状。另外，有研究发现，叶酸对孕妇以及胎儿生长发育起着至关重要的作用，如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，那么可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿、无脑儿的发生率。而如果孕妇在会怀孕期间，能经常性地适量补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂(兔唇)等先天性畸形。需要注意的是，叶酸虽然对人体有着非常重要的作用，但人体自身却不能自己合成叶酸成分，我们需要从食物中摄取。天然叶酸广泛存在于动植物类食品中，尤以酵母、肝及绿叶蔬菜中含量比较多，但由于叶酸遇光、遇热就不稳定，容易失去活性，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多，大多数时候我们需要依靠叶酸类保健品为人体提供足够的叶酸含量。

2、叶酸的好处

叶酸缺乏除了可以导致胎儿神经管畸形外，还可以导致眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官发生畸形，以及使孕妇先兆子痫、胎盘早剥的发生率增高等。中国营养学会在《中国居民膳食指南》中建议，育龄妇女最迟应从孕前3个月开始每日补充叶酸400微克，并持续至整个孕期。

3、吃叶酸时间

因为不少妇女在怀孕成功后5周或更晚才意识到自己怀孕，但是神经管在头4周形成，如果缺乏叶酸，畸形有可能已经开始。研究显示在服用叶酸4周以后，体内叶酸缺乏的状态才能得到明显改善。所以，最好从计划怀孕(最迟孕前3个月)开始每天补充400微克叶酸，至少到怀孕后3个月，如果有条件，可以继续服用到孕期结束。

4、叶酸摄入量

中国营养学会在《中国居民膳食营养素参考摄入量》(2013年版)中对孕妇每天的叶酸推荐摄入量为600微克，可耐受最高摄入量(UL)为1000微克，也就是说最高不超过1毫克。

5、吃哪种叶酸

叶酸可以通过天然食物、强化叶酸的食物、叶酸补充剂等进行补充：常见富含叶酸的食物有动物肝脏、豆类(如黄豆)、酵母、坚果类、深绿色叶类蔬菜(如菠菜、莴苣、芦笋、油菜、西兰花)、水果(如橘、草莓)等。

6、叶酸补充剂

在挑选叶酸补充剂的时候，要注意看清产品的生产厂家、叶酸的含量、适宜人群、用法用量、不良反应以及影响吸收的因素等;一般建议选择有国药准字号的药品，(质量和安全方面更有保障);备孕期和孕早期选择单一叶酸补充剂，孕中后期选择复合维生素;至于牌子，只要是正规药店销售的正规厂家生产的产品，一般质量差别不大。