人的胖瘦与遗传有关，这已被多数人所接受。肥胖的形成与家族遗传有关，父母体重正常其子女肥胖的几率约为10%，父母之一肥胖其子女肥胖的几率约为50%，父母均肥胖其子女肥胖的几率约为80%。我们先来谈谈遗传基因的问题，与肥胖相关的基因有两个：

1.节约基因

    第一个是“节约基因”，这个基因在食物匮乏的时代是十分重要的，那时没有冰箱，吃不完的食品要坏掉，只好尽力吃下去，超过身体需要的部分，就由“节约基因”把它化为脂肪贮存起来，明天没有食物，贮存的脂肪可以化为能量供应身体的需要，人类经过了几十万年的进化才得到这样的结果。
    从人类的进化历程来看，前面的几十万年处于石器时代，和动物没有太大区别。到四五千年以前，随着农业的发展，食物丰富起来，人们不用和兔子赛跑，不用和猛兽角力了，体力活动减少，人体耗能大大地节约，糖、脂肪、蛋白质便在体内储存，其中脂肪的产能最大，1克脂肋所产生的能量是1克糖或1克蛋白质的2.25倍，而且贮存脂肪所占的体积最小——贮存1克脂肪只需0.2立方毫米的体积，因此从成本考虑，还是储存脂肪更合算，主持这项仓贮工作的基因，在生物学上称为“节约基因”。
    几千年来，在温饱问题未得到解决以前，“节约基因”管理的仓贮作用在延续个体生命，在种族的繁衍方面起了很大的作用。但如今，人类久贫乍富，牙好，胃口又好，吃嘛嘛香，食品丰富，进食过多，而体力活动又少，能量入大于出，忙坏了“节约基因”，统统将其转化为脂肪贮存起来，这回却帮了倒忙，造就了肥胖病。

2.肥胖基因

    人体中还有另外一种基因，在生物学上称它为“肥胖基因”，其实应该叫“减肥基因”才对，因为这个基因能产生瘦素。瘦素，顾名思义，是让人瘦的激素，是一种蛋白质。瘦素是一种饱食因子，可以作用于下丘脑调节人体的饮食量，也可以增加热能的消耗，但是它终究不敌人类对美食的追求。那么多的美食吃进来，又严重缺少活动，卡路里大大的过剩，虽然“肥胖基因”努力工作，终于无可奈何。