芍药是草本植物，而牡丹是落叶的灌木类植物。芍药的茎是草质的，而后者是木质的。它们的叶子也不同，前者的叶子比较窄，后者的比较宽。花朵的形状也不同，前者的花朵较小。花期也有差异，芍药的花期为春末夏初，牡丹则在三月份左右。

1、二者的来历

它们二者同属于毛莨科，还同属于芍药属，所以必然会有许多相似之处，甚至很容易让人分不清楚。其实，古代这两种植物是没有分别的。后来，就出现了“木芍药”和“草芍药”的说法。之后，“木芍药”就变成了我们现在所说的牡丹；“草芍药”便是我们现在所认为的芍药。在《本草纲目》之中，有过关于它们的记载。

2、主要区别

（1）前者是一种草本植物，宿根块茎类的。而后者则是一种木本植物，具体来说是落叶的灌木类。

（2）它们的茎也不一样。第一种植物的茎是草质的，到了一定的季节，落叶之后，它的地上部分就会枯死。而第二种植物的茎是木质的。落叶之后，地上的部分可以保持不死。

（3）它们的叶子也有差异。前者的叶子比较窄，而且正反面都是浓绿色的。而后者的叶子比较宽，正面是绿的，反面略微有些发黄。

（4）它们的花朵也不同。前者的花径在十五厘米左右，后者的则在二十厘米左右。

（5）它们的花期也有差异。前者在春末夏初，后者的则在三月份左右，也就是初春。